La tragédie de «Mountain Dew Mouth»

Mountain Dew, le soda gazéifié vert fluorescent que Willy le Hillbilly a déclaré chatouilleront vos entrailles »dans une publicité de 1966, a longtemps été un aliment de base des Appalaches. Il a été officiellement développé à Knoxville, au Tennessee, au milieu des années 1900, mais il a des liens avec le blé et le seigle distillés par des immigrants irlandais qui se sont installés dans la région en tant que mineurs de charbon au cours du siècle précédent. Aujourd’hui, le charbon a quitté les Appalaches, tout comme une foule d’autres industries qui ont apporté des opportunités économiques. Mountain Dew, cependant, reste culturellement important. Sarah Baird, une écrivaine qui a grandi dans l’est du Kentucky, a récemment écrit sur l’importance de la boisson pour son sentiment d’identité, disant: Ce n’est pas seulement une boisson, c’est un sens de la maison portable. »
Dans une région qui connaît depuis longtemps une crise culturelle et économique, la soif des Appalaches pour la rosée des montagnes est peut-être le moindre de nombreux maux. La dépendance aux opioïdes, le tabagisme, le tabac à chiquer, le manque d’accès aux systèmes d’eau municipaux et le souci nécessaire de mettre de la nourriture sur la table en se souciant de la valeur nutritionnelle ont également un effet énorme sur les dents des gens. Le soda ruine les dents, dans une épidémie connue sous le nom de Mountain Dew-mouth. » L’acide provoque l’érosion et le sucre favorise la décomposition.
Je verrais beaucoup d’enfants qui avaient la bouche pleine de dents pourries », a déclaré à CNN en septembre dernier le Dr Edwin Smith, un dentiste itinérant qui a conduit son camion dentaire mobile pendant 12 ans dans tout le Kentucky. Ils souffraient et souffriraient à l’école. »
Dans le Kentucky, l’État où la proportion d’adultes de moins de 65 ans sans dents est la plus élevée, Smith a été témoin des extrêmes de Mountain Dew-mouth – des tout-petits aux dents de bébé remplies de caries, des enfants qui ne se brosseront pas les dents à cause des gencives enflammées et des adolescents qui ont arraché leurs propres dents pourries avec une pince.
D’autres forces sont en jeu. Des centaines de médicaments sur ordonnance, ainsi que le tabac à chiquer et les cigarettes, provoquent une sécheresse de la bouche, empêchant l’écoulement naturel de la salive et rendant les dents plus sensibles à la carie. L’utilisation de ces substances est endémique dans les Appalaches; l’année dernière, un seul comté du Kentucky a rempli des ordonnances pour plus de 2 millions de doses d’analgésiques, soit environ 150 doses pour chaque homme, femme et enfant. Le Kentucky est également l’État qui compte le plus de fumeurs, suivi de près par la Virginie-Occidentale, selon une étude Gallup. En plus de cela, sans systèmes d’eau municipaux, les gens dépendent de l’eau de puits, qui n’est pas fluorée – ou ils boivent plus de Mountain Dew pour étancher leur soif. Près de la moitié de la population du Kentucky et 25% de la population nationale dépendent exclusivement de l’eau de puits, ce qui menace les ressources naturelles ainsi que les dents des gens.
Avec 26 pour cent des enfants d’âge préscolaire souffrant de carie dentaire et 15 pour cent des jeunes adultes extrayant une dent en raison de l’érosion, Mountain Dew-mouth en Appalachia a créé l’un des pires problèmes de santé dentaire aux États-Unis selon un dossier juridique rédigé par Priscilla Harris, professeure agrégée au Appalachian College of Law. Néanmoins, les facteurs qui contribuent à une mauvaise santé dentaire ne sont pas simplement Mountain Dew; ils ne sont même pas spécifiquement liés aux Appalaches. Les substances nocives ne font qu’exacerber un problème national qui affecte toutes les régions des États-Unis. Une mauvaise hygiène bucco-dentaire pourrait être corrigée de manière significative par le système de santé américain; c’est-à-dire si les États-Unis adoptaient une approche holistique des soins de santé. Cependant, dans l’état actuel des choses, les soins dentaires sont traités séparément des soins de santé, ce qui déclenche une épidémie qui pèse le plus lourdement sur ceux qui en ont le plus besoin – les ruraux pauvres.
La santé dentaire est essentielle à la santé globale, et des maladies graves et parfois mortelles peuvent résulter de problèmes buccaux non traités. Un problème aussi fréquent que la gingivite (excès de plaque) peut entraîner de graves problèmes de santé tels que les maladies cardiaques, le diabète ou le cancer. Pourtant, à travers les États-Unis, des régions reculées de l’Alaska et des 48 pays contigus, les pauvres ont du mal à accéder aux soins dentaires réguliers, en s’appuyant sur les cliniques de bienfaisance et les salles d’urgence des hôpitaux. Selon le gouvernement fédéral, plus de 50 millions d’Américains vivent dans des zones officiellement désignées comme zones de pénurie de professionnels de la santé dentaire et doivent parcourir des centaines de kilomètres pour obtenir de l’aide. Une banlieue de Washington, D.C., pourrait avoir un dentiste pour 350 résidents, tandis que le comté de Dickenson, en Virginie, a un dentiste pour 15468 habitants.
La distinction entre soins dentaires et soins de santé s’étend aux assurances. Medicaid, le programme conjoint de soins de santé fédéral-étatique qui fournit une couverture santé à 72 millions de personnes, considère les prestations dentaires comme facultatives pour les adultes, laissant aux États le soin de décider. Ce n’est que lorsque la Loi sur les soins abordables a été adoptée sous le président Obama en 2010 que Medicaid a donné des soins dentaires aux enfants de moins de 19 ans. Medicare, le programme fédéral de soins de santé qui couvre 55 millions de personnes âgées et de personnes handicapées, n’a jamais inclus d’assurance pour les services dentaires de routine.
Alors que Medicaid, en tant que filet de sécurité médicale pour les pauvres, devrait fournir une aide à ceux qui ont des besoins dentaires et qui n’ont pas les moyens de payer, seuls 15 États offrent des prestations dentaires complètes et cinq États n’offrent rien du tout, comme le rapporte une étude de Pew. même dans les États qui offrent des prestations dentaires, les patients pauvres ont du mal à obtenir des rendez-vous. En tant qu’industrie isolée, la dentisterie est restée privée et non grevée par le poids des forces du marché. Les dentistes ne peuvent pas refuser des patients sur la base de la race, de la croyance, de la couleur, du sexe ou de l’origine nationale »selon les principes d’éthique et le code de conduite de l’American Dental Association; cependant, les dentistes peuvent refuser des patients en fonction de leur capacité de payer. Afin de couvrir les frais généraux élevés, de rembourser les factures des écoles dentaires et de gagner un revenu, de nombreux dentistes refusent de traiter les gens sur Medicaid. En 2013, seulement 34 pour cent des dentistes généralistes ont accepté les patients Medicaid, selon Pew
Avec des avantages limités via Medicaid et aucun avantage via Medicare, afin de recevoir une assurance, les gens doivent acheter des plans privés ou des plans fournis par l’employeur. La plupart des assurances dentaires limitent les prestations annuelles entre 1 000 $ et 1 500 $ par personne – ce plafond n’a guère changé depuis le milieu des années 80, malgré l’inflation. Les plans fournis par l’employeur – en supposant que le patient a un emploi et que l’offre offre un plan – peuvent dépasser 500 $ par an ou plus et ne contribuent pas à alléger le fardeau lorsque d’autres préoccupations sont prioritaires. Des millions d’Américains sont donc privés d’assurance dentaire.
Plus d’un tiers des Américains n’ont pas de couverture dentaire, selon un article du Washington Post. Épouvantable déjà, l’état des soins dentaires en Amérique fait face à des défis encore plus grands avec la menace de la loi américaine sur les soins de santé soutenue par Trump, actuellement débattue au Sénat après son adoption à la Chambre au début du mois de mai. L’ADA a signalé que l’obligation d’Obamacare de fournir des soins dentaires aux enfants de moins de 19 ans sera annulée, et les 5,4 millions d’adultes qui ont obtenu une couverture dans le cadre de l’expansion de Medicaid perdront tous les avantages dentaires.
Sans assurance, les gens passent souvent des années sans voir un dentiste. Les maux de dents sont le problème le plus courant, provoquant un manque de sommeil et des difficultés à manger. Avec le temps, un mal de dents peut devenir entièrement une autre entité. Les germes s’accumulent, les globules blancs s’accumulent, le pus s’intensifie et soudain, une escarboucle dentaire gonflante et débilitante s’installe dans la bouche.
Dee Matello, propriétaire d’une petite entreprise et mère de trois enfants à Laurel, Maryland, n’avait pas consulté un dentiste depuis neuf ans. Pour compenser la molaire fissurée du côté gauche de sa bouche, elle avait simplement appris à mâcher du côté droit. Comme beaucoup d’Américains sans assurance dentaire, ce n’est que lorsque Matello a entendu qu’une clinique dentaire gratuite serait organisée dans la ville de Salisbury, à seulement 20 minutes de chez elle, que réparer la dent fêlée semblait être une possibilité.
Cela me dérange toujours », a déclaré Matello au Washington Post en attendant devant le Wicomico Civic Center à Salisbury. Au cours de deux jours, parmi les fauteuils inclinables et l’équipement dentaire portable qui avaient été érigés au rez-de-chaussée du centre civique, 116 dentistes ont prodigué 1 million de dollars de soins à 1165 patients, dont beaucoup avaient traversé les frontières de l’État pour supporter de longues files d’attente et le froid glacial en attendant le traitement. Après avoir reçu une radiographie et avoir extrait la dent – une procédure qui aurait coûté de 600 $ à 800 $ dans un cabinet de dentiste ordinaire – Matello a quitté la clinique, se demandant pourquoi les gens qui travaillent dur et font confiance à leur gouvernement pour obtenir de l’aide sont obligés de supporter un tel traitement avilissant.
À l’école dentaire de l’Université du Maryland, une équipe de chercheurs a exploré l’effet des maux de dents chez les adultes pauvres du Maryland comme Matello: 44,3% de leurs répondants ont déclaré avoir subi plus de cinq maux de dents au cours des 10 dernières années. Près de la moitié ont déclaré que leur dernier mal de dents leur avait causé la pire douleur possible et avait perturbé de nombreux aspects de leur vie quotidienne. Lorsque les stratégies initiales pour remédier à leur douleur, telles que les médicaments en vente libre, ont échoué, beaucoup ont recouru à un dentiste.
Pour les Américains qui n’ont pas d’assurance maladie et qui ont besoin de soins dentaires immédiatement, la salle d’urgence reste la seule option. Cependant, cela pose un problème important car, aux yeux du système de santé américain, la bouche est séparée du reste du corps. Ainsi, même si les visites à l’hôpital pour des problèmes dentaires coûtent énormément au système de santé dans son ensemble – environ 2,7 milliards de dollars sur une période de trois ans selon une étude majeure – les gens reçoivent rarement le traitement dont ils ont besoin.
Le Dr George Kushner, directeur de la chirurgie buccale et maxillo-faciale à l’Université de Louisville dans le Kentucky, a expliqué qu’il voyait quotidiennement des patients souffrant de urgences souffrant de douleurs dentaires. Je retire chaque semaine des dents qui auraient pu être sauvées grâce à un travail de restauration », a-t-il déclaré à un journaliste de USA Today. La grande majorité des médecins n’ont ni les connaissances ni les outils pour traiter les affections dentaires. Ils offrent les services qu’ils peuvent, prescrivent des analgésiques et des antibiotiques et recommandent une clinique dentaire pour un suivi. Cependant, les cliniques sont souvent trop de monde pour répondre à la demande. Ainsi, les patients quittent les urgences sans solution à long terme pour le traitement.
Bien que la douleur et l’inconfort soient assez regrettables, le manque de soins dentaires présente d’autres problèmes plus persistants. Alors que des millions d’Américains souffrent à cause de leurs dents, une autre partie de l’Amérique soutient une industrie dentaire de 110 milliards de dollars par an, investissant dans des procédures telles que le modelage des gencives et dépensant jusqu’à 2000 dollars pour un seul placage. Alors que l’écart de richesse continue d’augmenter, les dents représentent la ligne de démarcation entre les classes.
Les blancs nacrés scintillants sont depuis longtemps un symbole de réussite sociale et financière en Amérique. Considérez ce que chaque star de cinéma, présentateur de nouvelles et personnalité de la télévision a en commun: pas la taille, le poids ou l’origine ethnique (bien qu’il y ait certainement une énorme quantité de place pour plus de diversité). Tous partagent un sourire enviable: des dents brillantes, d’un blanc éclatant, lisses et ovales.
Dans un pays où une valeur significative est accordée à un sourire parfait, les mauvaises dents empêchent la mobilité économique. Les emplois prédominants de la classe ouvrière – serveuse, entretien ménager, soins infirmiers, etc. – sont dans le secteur des services, mais ces emplois sont difficiles à trouver sans un certain degré de santé bucco-dentaire. Une étude publiée dans le Nation Bureau of Economic Research a révélé qu’une dent manquante peut entraîner une perte de 720 $ de revenus (et 178 millions de personnes manquent au moins une dent).
Alors qu’elle attendait de se faire enlever les dents dans une clinique gratuite de Jonesville, en Virginie, Emma Marsee a déclaré à Mary Otto, l’auteur de Teeth: The Story of Beauty, Inequality, and the Struggle for Oral Health in America, que les gens ne veulent qu’une santé- recherche individuelle »en prenant soin d’eux. Dans les régions où les emplois sont rares, la sécurité financière d’une personne dépend de ses dents. Pendant 10 ans, Otto a recherché et mené des entretiens sur la santé bucco-dentaire en Amérique, voyageant à travers le pays pour assister à des concours de beauté et des cliniques, parler aux dentistes et aux patients. Dans son livre, elle écrit:
De la façon dont ils défigurent le visage, les mauvaises dents dépersonnalisent la victime. Ils confèrent la stigmatisation de l’échec économique et même moral. Les gens sont tenus personnellement responsables de l’état de leurs dents de manière à ne pas être tenus responsables de nombreux autres problèmes de santé.